הנביא בתנ"ך הוא אדם המדבר בשם ה' (שליח ה') והמסר שהוא מעביר בשמו קרוי נבואה. המילה נביא היא מלשון ניב, הקשורה לשפה ולכן הנביא דומה לדובר בימינו (כמו דובר צה"ל) – הנביא דובר את דברי ה' .
רוח ה' שורה עליו וה' מדבר איתו בדרכים שונות. יש כמה דרגות ודרכים שונות לקבל את הנבואה – מדרגתו הכי גבוהה של משה רבנו, פנים אל פנים, דרך נבואה המתקבלת בחזיון או בחלום (כמו אצל לבן ובלק) הנחשבת פחותה מדיבור ישיר, דרך משל ונמשל, או במצב שבו האדם לא לגמרי שולט על גופו (סוג של אקסטזה). דרגה פחותה מנבואה היא רוח הקודש, שהאדם יכול לקבלה כאשר חושיו עדיין פועלים, ודרגות יותר נמוכות הן גלוי אליהו ובת קול.
תפקידי הנביא הם תיווך בין האדם/העם לאלוהים, לבצע משימות שה' מצווה עליו, מחנך רוחני ומחזיר בתשובה. הוא המוכיח בשער ובשל כך לעיתים התעמת עם העם ומנהיגיו ועם זאת, מצופה ממנו להתפלל בעד העם וללמוד סנגוריה עליו בפני ה'. הוא מנבא עתידות ומגלה נסתרות. גם לנשים יש ייצוג מכובד בנבואה כגון דבורה הנביאה וחולדה הנביאה.
הקב"ה שלח לעם ישראל נביאים במשך כ 400 שנה להוכיח את עם ישראל, כל נביא בתקופה שונה לפי האיור שלהלן:
דניאל אינו חלק מספרי הנביאים, מאחר שלא הצטווה להביא דברים לעם ישראל, למרות שראה מראות וחזיונות עד לאחרית הימים.
מלאכי היה הנביא האחרון ולאחריו פסקה הנבואה. בימות המשיח, כשייבנה בית המקדש השלישי, תחזור הנבואה, וכל אחד יהיה בדרגת נבואה כזו או אחרת.
