מלחמת גוג ומגוג ויום ה'
מלחמת גוג ומ גוג חותם את סדרת מאמרי הגאולה, המבוססים בעיקר על נבואות יחזקאל וזכריה.
נבואות יחזקאל בספרו פרק ל"ח-ל"ט מגיעה לאחר שתי נבואות חשובות, חזון העצמות היבשות וחזון איחוד השבטים אפרים ויהודה, ולא בכדי – גם מבחינת ציר הזמן באחרית הימים, מלחמת גוג ומגוג תתרחש לאחר שתושלם תחילת תהליך הגאולה, כאשר עם ישראל ישוב לארצו ובאיחוד כל שבטי ישראל. עם ישראל ישב לבטח בארצו, בפריחה ושגשוג כלכלי בהנהגתו של משיח בן יוסף. בשלב זה יתעוררו אומות העולם מזרע אדום (הנוצרים) שיבקשו לפלוש לא". מטרתם תהיה כלכלית: לבזוז את עושרה של הארץ ("לשלול שלל ולבוז בז"). הדמות שתוביל את המהלך הזה יהיה גוג, מלך על אומה הנקראת מגוג, שיאסוף את כל אומות העולם לצבאות ענק שיתקבצו יחדיו ויפלשו לא"י. גוג הוא נשיא משך ותובל מבני יפת (בנו של נח), מארצות הצפון והמערב (חלק מהפרשנים סבורים שזה אזור רוסיה של היום). אליו יחברו פרס, כוש ופוט מזרע ישמעאל (המוסלמים), וכן בית תוגרמה (טורקיה).
לפי הפטרת זכריה, תוצאות המלחמה קשות: ירושלים נכבשת, הבתים נהרסים, חצי אחד יגלה וחציו השני יישאר בעיר, וקיים אף חשש שמשיח בן יוסף ייהרג. אבל אז מגיע הטוויסט בעלילה: ה' יתערב במלחמה בגלוי – במישור הארצי, העילה למלחמה היא כאמור כלכלית, אבל הסיבה האמיתית במישור השמיימי היא גילוי מציאות השם לעיני ישראל והגויים: "והתגדלתי והתקדשתי ונודעתי לעיני גויים רבים, וידעו כי אני ה'". מכיון שבדרך הטבע לעם ישראל אין סכוי לנצח במלחמה, ה' יתגלה ויילחם בכבודו ובעצמו (כמו בגאולת מצרים). הכח האדיר של צבאות העולם יובס לחלוטין בשלושה שלבים ע"י נסים גדולים: רעידת אדמה עצומה, מלחמה פנימית בין הצבאות (מלחמה של צבא אדום בישמעאל), ולבסוף מגפה שתכלה את כל הנותרים (יחזקאל וזכריה מתארים את שלושת השלבים האלה בהפטרות, כל אחד בדרכו). המלחמה תסתיים במפלה מוחצת של אומות העולם ובשלל עצום לישראל. מפלה זו תשמש כקידוש שם שמיים ("וידעו הגויים כי אני ה', קדוש ישראל").
לפי הפטרת זכריה, אחרי מפלת גוג, ישרוד רק שליש(!) מהאנושות, אך הם יידרשו לעבור תהליך של צירוף זיכוך כמו שצורפים את הזהב מהכסף ("וצרפתים כצרוף את הכסף ובחנתים כבחון את הזהב"): רק אותם אנשים שיכירו ויבטחו בקב"ה ישרדו. אותו שליש ששרד יעלה מדי שנה לירושלים לחגוג את חג הסוכות. מדוע דווקא סוכות? הסוכה מסמלת את ההגנה האלוקית שאינה תלויה בחומר. כשהאדם יוצא מדירת קבע לדירת עראי, הוא מבטא אמון מוחלט בהשגחת ה'. אותם גויים שיבואו לירושלים, יעידו בכך שהם זנחו את אלילי השקר והביטחון בכוחם, ויכירו בכך שה' הוא מלך העולם. אפשר גם לראות בקיום מצוות סוכה, סמל הבטחון בה', כעין כפרה על בניית מגדל בבל שנועד בזמנו למרוד בבורא עולם. בצירוף העובדה שמפלת גוג תתרחש בחג הסוכות, נבחרו שתי הפטרות אלו לקריאה בחג הסוכות.
מלחמת גוג היא חלק מרכזי והכרחי בתהליך הגאולה, בבחינת "מכה בפטיש" לכל תהליך הגאולה. לא תיתכן גאולה כל עוד הרשעה קיימת, אלא רק לאחר שהרשעה תכלה מן העולם. אין גאולה בלי משפט, כפי שניבא ישעיהו: "ציון במשפט תפדה ושביה בצדקה". נביאים רבים תיארו את שלב הדין במושג של "יום ה’" (לפעמים מכונה גם "ביום ההוא"). זהו יום שבו ה’ מתגלה בעולם ועושה משפט ברשעים. בנוסף לגוג ומגוג, יש עוד שני סמלים מיוחדים לציון הענשת הגויים לפני הגאולה והם 'אדום' ו'עמק יהושפט'. אדום מייצג לא רק אומה מסוימת (מזרע עשו), אלא את כל שונאי ישראל לדורותיו – עובדיה ניבא על מפלתם: "וְהָיָה בֵית יַעֲקֹב אֵשׁ, וּבֵית יוֹסֵף לֶהָבָה, וּבֵית עֵשָׂו לְקַשׁ וְדָלְקוּ בָהֶם וַאֲכָלוּם. וְלֹא יִהְיֶה שָׂרִיד לְבֵית עֵשָׂו". יואל ניבא על עמק יהושפט, שם ייאספו הגויים למלחמה על ישראל, אבל הם אינם עולים בפועל על ירושלים, אלא ה’ ישפוט אותם באותות ומופתים בשמיים ובארץ: "וְקִבַּצְתִּי אֶת כָּל הַגּוֹיִם, וְהוֹרַדְתִּים אֶל עֵמֶק יְהוֹשָׁפָט, וְנִשְׁפַּטְתִּי עִמָּם שָׁם עַל עַמִּי וְנַחֲלָתִי יִשְׂרָאֵל".
בדומה לגויים, גם על ישראל יחול תהליך הזיכוך והצירוף ביום ה', בין הראויים לגאולה (מי שמאמין ובוטח בה') ולבין אלה שלא. יחזקאל ניבא על "מדבר העמים" – מקום/מצב שבו ה' יברור את העם, יסיר את המורדים והפושעים, ורק הראויים יזכו להיגאל ("והבאתי אתכם אל מדבר העמים, ונשפטתי אתכם שם פנים אל פנים"). חז"ל כינו שלב זה כ"חבלי משיח", בהוראת סבל וצער הכרוכים בביאת המשיח, כדי להכשיר את עם ישראל לקראת הגאולה.
המשותף לכל המושגים הנ"ל (גוג ומגוג, אדום, עמק יהושפט, מדבר העמים) הוא שאין גאולה בלי דין. המשפט איננו רק עונש, אלא שלב הכרחי – הוא מנקה את העולם מן הרשעה ומכין אותו לקבל את מלכות ה’. רק לאחר שהעולם יעבור את שלב הדין, תוכל להתקיים תכלית הבריאה בפסוק בהפטרת זכריה: "והיה ה’ למלך על כל הארץ, ביום ההוא יהיה ה’ אחד ושמו אחד".
כיצד ניתן להנצל מיום הדין? חז"ל אומרים שכל מי שעוסק בתורה ובגמילות חסדים יינצל מחבלי משיח. גם אחרון הנביאים, מלאכי, חותם את נבואתו שהתשובה היא עוגן הצלה – אליהו הנביא יישלח לעורר תשובה בעם כדי לאפשר הצלה מיום ה': "הִנֵּה אָנֹכִי שֹׁלֵחַ לָכֶם אֵת אֵלִיָּה הַנָּבִיא לִפְנֵי בּוֹא יוֹם ה' הַגָּדוֹל וְהַנּוֹרָא׃ וְהֵשִׁיב לֵב אָבוֹת עַל בָּנִים, וְלֵב בָּנִים עַל אֲבוֹתָם; פֶּן אָבוֹא וְהִכֵּיתִי אֶת־הָאָרֶץ חֵרֶם".